Essenzialmente il diabete si presenta quando lo zucchero (o glucosio) si accumula nel sangue. Questa condizione è nota anche con il nome di iperglicemia. Il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina da trasportare il glucosio ingerito dal cibo alle cellule del corpo e ai muscoli, che lo utilizzano per creare energia. Se l’insulina non è sufficiente, lo zucchero rimane nel circolo ematico di una persona e il suo accumulo provoca i sintomi del diabete.
La gravidanza provoca uno sforzo maggiore sul il pancreas e in alcune donne accade che il metabolismo del glucosio sia compromesso: ciò causa una condizione temporanea di diabete che può durare fino alla nascita del bambino. Una volta espulsa la placenta, i livelli di zucchero del sangue dovrebbero tornare normali nel giro di 24 ore. Per diagnosticare il cosiddetto “diabete gestazionale” si effettua un esame, chiamato appunto curva o mini curva glicemica. Si tratta di un test a cui si sottopongono le donne considerate “a rischio” tra la dodicesima e la quattordicesima settimana. può essere poi ripetuto anche alla ventiquattresima o alla ventottesima. L’esame si esegue a digiuno con una serie di prelievi di sangue, a distanza di mezz’ora, poi un’ora e l’ultimo dopo due ore. Dal secondo prelievo alla paziente verrà somministrato del glucosio per via orale. Il test della minicurva (il primo) si esegue somministrando 50 grammi di glucosio.