L’arrivo di un figlio in famiglia rivoluziona le abitudini e spesso toglie sonno alle notti. Ne parliamo con il neurologo Paciello, dell’Ospedale San Carlo di Potenza e docente presso l’Università della Basilicata: «Influiscono anche le incessanti richieste legate alla genitorialità». L’intervista è stata pubblicata sul cartaceo di Mamme Magazine sabato 7 novembre 2026
di Angelica Amodei
L’arrivo di un figlio modifica inevitabilmente le abitudini familiari e uno dei primi cambiamenti riguarda il riposo notturno. Spopolano le tate di notte, ma è una soluzione non alla portata di tutte le tasche e possibile solo a una nicchia di famiglie. Ciò significa che molte mamme dormono poco, e ne risentono benessere fisico e mentale.
Ne parliamo con un grande esperto, il professor Nicola Paciello neurologo, Ospedale San Carlo di Potenza e docente presso l’Università della Basilicata.
«In media – spiega il professor Paciello – un adulto dovrebbe dormire tra le 7 e le 9 ore a notte per garantire il corretto funzionamento dell’organismo. Il concetto di sonno ristoratore non si limita alla semplice quantità di ore trascorse a letto, ma riguarda principalmente la qualità del sonno e la sua capacità di rigenerare il corpo e la mente. L’indicatore più chiaro di un sonno ristoratore è la sensazione di vitalità, lucidità mentale e buon umore al mattino, senza avvertire la necessità di ricorrere continuamente a stimolanti come la caffeina per restare svegli. Al contrario, dormire regolarmente meno di 6-7 ore o subire continue frammentazioni notturne impedisce il raggiungimento di queste fasi profonde, aumentando il rischio di stanchezza cronica, difficoltà di concentrazione e disturbi metabolici o cardiovascolari nel lungo periodo».
Quando si parla di maternal fatigue?
«La fatica materna è uno stato di profondo esaurimento fisico, emotivo e cognitivo che colpisce le madri a causa del carico mentale, della deprivazione cronica di sonno e delle incessanti richieste legate alla genitorialità. Non si tratta di una semplice stanchezza passeggera, ma di una condizione strutturale che può persistere per mesi o anni se non adeguatamente gestita. È fondamentale saper riconoscere la natura del proprio malessere per poter intervenire nel modo corretto».
Come riconoscere se si tratta di stanchezza o burnout?
«Nella semplice stanchezza, l’elemento dominante è la mancanza di sonno e la situazione tende a migliorare con il riposo. La relazione con il bambino resta fonte di gioia e la sfera d’influenza è principalmente legata ai ritmi biologici. Nel burnout genitoriale, invece, prevale lo sfinimento legato al ruolo di genitore e il riposo produce uno scarso o nessun miglioramento. Può comparire un distanziamento emotivo, un distacco nei confronti del bambino e il malessere rimane prevalentemente limitato al ruolo genitoriale. Nella depressione post-partum si manifestano tristezza costante e perdita di interesse. Anche in questo caso il riposo produce uno scarso o nessun miglioramento. Possono esserci difficoltà nel legame con il bambino e un forte senso di colpa. Tra i principali sintomi e segnali di allarme troviamo, sul piano fisico, mal di testa frequenti, dolori muscolari, alterazioni dell’appetito e abbassamento delle difese immunitarie. Sul piano emotivo troviamo invece forte irritabilità, sbalzi d’umore, un costante senso di colpa (mom guilt), e una percezione di inadeguatezza. Sul piano cognitivo, difficoltà di concentrazione, disattenzione e quella che viene definita nebbia cerebrale (brain fog)».
Cosa dovrebbe fare una mamma per mitigare i danni di un mancato riposo notturno?
«Non è possibile recuperare matematicamente il sonno perduto ora per ora, poiché il cervello non funziona come un conto in banca. Tuttavia, è possibile mitigare gli effetti biologici del debito di sonno e aiutare l’organismo a rigenerarsi, Per una mamma che affronta notti frammentate, la strategia si divide tra micro-recuperi fisici e una gestione intelligente della giornata. Si possono adottare alcune strategie di recupero strategico. Una di queste è il Power Nap, o pisolino tattico: sfruttare pisolini di massimo 20-30 minuti nei momenti in cui il bambino dorme. Questa durata evita di entrare nel sonno profondo, scongiurando l’inerzia del sonno, cioè quella sensazione di stordimento al risveglio, e offrendo una ricarica immediata di lucidità. Se non si riesce a prendere sonno, è comunque utile il riposo a occhi chiusi: ci si può sdraiare in una stanza buia e silenziosa per 20 minuti. La semplice riduzione degli stimoli sensoriali abbassa i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, e riposa il sistema nervoso. Nei periodi di forte privazione, è inoltre consigliabile anticipare l’orario serale, cercando di andare a letto 30-60 minuti prima del solito, anziché cercare di recuperare svegliandosi più tardi al mattino, per assecondare i ritmi circadiani naturali. È importante anche prestare attenzione alla gestione della giornata e alla biologia. Appena sveglia, la mamma dovrebbe esporsi alla luce naturale del mattino per almeno 10-15 minuti. Questo gesto blocca la produzione di melatonina e sincronizza l’orologio biologico, aumentando i livelli di energia diurni. Anche la caffeina va utilizzata in modo intelligente: è bene limitare il caffè alle prime ore del mattino ed evitarlo tassativamente dopo le 14. Un altro aspetto da non sottovalutare è l’idratazione costante. La disidratazione amplifica la sensazione di stanchezza, i mal di testa e la nebbia cognitiva tipici del post-insonnia. È quindi importante bere molta acqua fin dal mattino. Ci sono poi la mitigazione psicologica e le alleanze”.
Che cosa intende?
«È fondamentale abbassare gli standard domestici e accettare che la casa non sia perfetta. Bisogna delegare i compiti non essenziali e mettere al primo posto il riposo nei momenti di pausa. Se possibile, è utile organizzare turni strutturati con il partner o con un familiare. È inoltre opportuno verificare con il proprio medico eventuali carenze tipiche del post-partum, come quelle di ferro, vitamine del gruppo B, vitamina D e Omega-3. Anche le micro-pause e la mindfulness possono essere d’aiuto. Un altro aspetto fondamentale è il carico mentale, o mental load, cioè il lavoro invisibile di pianificazione, organizzazione e gestione della vita familiare».
Quanto incide la frammentazione del sonno sulla capacità di concentrazione, sulla memoria e sulla gestione delle emozioni?
«Ha un impatto altamente distruttivo sulle funzioni cerebrali. Per la capacità di concentrazione e l’attenzione, la frammentazione del sonno colpisce duramente i lobi frontali, responsabili delle funzioni esecutive. Si verifica innanzitutto un calo dell’attenzione sostenuta: diventa estremamente difficile mantenere il focus su un compito per più di pochi minuti. Anche la memoria e l’apprendimento risentono profondamente della mancanza di sonno. La memoria si fissa. Compare inoltre la cosiddetta “nebbia cognitiva” (brain fog) . La frammentazione impedisce al sistema linfatico di ripulire il cervello dalle tossine accumulate di giorno. Il risultato è la classica sensazione di confusione mentale e la difficoltà a trovare le parole o a ricordare dove si sono lasciati gli oggetti. Un’altra sfera particolarmente coinvolta è quella della gestione delle emozioni e dell’umore. In un cervello privato di sonno continuo, l’amigdala diventa fino al 60% più reattiva agli stimoli negativi. Si reagisce quindi a piccoli contrattempi con picchi di rabbia, ansia o pianto incontrollato. Si verifica anche una perdita del freno inibitore: la corteccia prefrontale perde la capacità di “frenare” e regolare le risposte dell’amigdala. Questo azzera la pazienza e la tolleranza verso lo stress, rendendo difficili anche le interazioni con il partner o con il bambino. Infine, la frammentazione cronica altera i neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, aumentando il rischio di sviluppare sbalzi d’umore importanti o depressione post-partum».
Quando i disturbi del sonno diventano un campanello d’allarme e quando è importante chiedere aiuto a uno specialista?
«I disturbi del sonno legati alla maternità e alle cure neonatali sono fisiologici, ma smettono di essere normali quando si trasformano in un’impossibilità cronica di riposare, indipendentemente dal comportamento del bambino. Ci sono alcuni criteri clinici di durata e intensità, definiti come la regola del 3. È importante consultare uno specialista se i disturbi superano una determinata soglia temporale: le difficoltà di addormentamento o i risvegli precoci si verificano almeno 3 volte a settimana, questa situazione si protrae da più di 3 mesi (insonnia cronica) e la fatica accumulata impedisce lo svolgimento delle normali attività di cura e di vita quotidiana, compromettendo le relazioni o la salute fisica. Il ginecologo può intervenire per escludere cause biochimiche frequenti nel post-partum, come alterazioni della tiroide (tiroidite post-partum) o gravi carenze di ferro e vitamine. Il neurologo esperto in Medicina del sonno e lo psicoterapeuta possono invece aiutare a trattare l’ansia e prevenire la depressione post-partum. La terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBT-I) è il trattamento d’elezione non farmacologico».
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