Autunno, le mille virtù della zucca

Arriva l’autunno e abbiamo a disposizione un vero superfood per la nostra salute e bellezza. Ecco tutte le proprietà e una ricetta

di Angelica Amodei*

 

La zucca è un ortaggio prezioso per la nostra salute: povera di calorie ma ricchissima di betacarotene, precursore della vitamina A. Questo nutriente svolge un ruolo fondamentale non solo per la pelle e le mucose, ma anche per il sistema immunitario, grazie alla sua potente azione antiossidante. Un consiglio pratico: consumatela sempre con un filo d’olio, perché la vitamina A è liposolubile e viene assimilata meglio se associata a una fonte di grassi buoni.

Oltre al betacarotene, la zucca fornisce vitamina E, vitamina B9 e, in parte, vitamina C (che però tende a ridursi con la cottura). Sul fronte dei minerali è un vero tesoro: contiene fosforo, magnesio, calcio, selenio e manganese, utili per rafforzare le difese naturali e sostenere la salute delle ossa. Non mancano il potassio, che favorisce il benessere cardiovascolare, e lo zinco, importante per il ricambio cellulare, la crescita dei capelli e la robustezza delle unghie.

La zucca è anche un alleato della vista. Oltre al betacarotene, contiene luteina e zeaxantina, due antiossidanti che proteggono la retina e aiutano a mantenere gli occhi in salute. Non a caso, viene apprezzata anche in ambito cosmetico: le sue proprietà idratanti e lenitive la rendono ideale come ingrediente naturale di maschere per la pelle.

Varietà diverse

Ne esistono numerose varietà: tonde, allungate, a clessidra, con buccia liscia o rugosa, e in una gamma di colori che spazia dal giallo acceso all’arancione, fino al verde. Quando la buccia è sottile, può essere consumata anch’essa, ma è bene scegliere zucche biologiche e lavarle accuratamente con una spazzola sotto acqua corrente.

Da ottobre a gennaio

Il periodo migliore per gustarla va da ottobre a gennaio. Al momento dell’acquisto preferite le zucche con il peduncolo, che si conservano più a lungo. Potete riporle in un luogo fresco e asciutto, come una cantina, oppure tagliarle a cubetti e congelarle per averle sempre a disposizione.

In cucina la zucca è incredibilmente versatile: ottima lessata, al forno, nelle zuppe o nelle vellutate. Si può consumare anche cruda, ad esempio negli estratti dolci, in alternativa alle carote. Un’idea originale è grigliarla leggermente e lasciarla marinare con succo di limone, olio, aglio ed erbe aromatiche. Quanto alle spezie, si abbina perfettamente con zenzero, curry, rosmarino o salvia.

La ricetta: crema di zucca

Velocissima, si prepara in poco più di un quarto d’ora. Per ottenere un piatto unico, potete unire del parmigiano grattugiato, un cucchiaio di ricotta in ciascuna porzione, fiocchi di gorgonzola, oppure dadini di provola o di scamorza affumicata. Se invece asciugate di più la crema rendendola densa, può diventare un delizioso condimento per la pasta o il riso. Fluida, sarà un’ottima idea per iniziare il pasto con gusto, idratando l’organismo. Zucca e cipolla, combinate insieme, danno vita a un piatto particolarmente drenante.

Ingredienti per 2 persone:

Zucca, 300 g
Cipolla piccola, 1, oppure porro, 1, oppure scalogno, 1
Olio extravergine d’oliva, q.b.
Acqua, 1 bicchiere e ½
Sale, q.b.
Rosmarino, 1 rametto

Preparazione

Eliminate la buccia della zucca, quindi tagliatela a dadini. Affettate finemente la cipolla e trasferitela in una casseruola con un filo d’olio. Ora unite la zucca e l’acqua. Aggiustate di sale, aggiungete il rosmarino e fate cuocere coperto. A fin cottura eliminate il rosmarino e frullate perfettamente la zucca per ottenere una crema liscissima, pronta da servire.